這些年手頭上累積了許多地質資料與寫作素材，一直想寫一些不一樣的地質故事，苦於沒有時間整理。但是一定得下決心的，所以坐而言不如起而行，就從小琉球的故事開始吧~~ 這是一個關於小琉球的近似聊齋的傳奇故事，但是就像百慕達三角洲一樣，很多過去古人沒有辦法解釋的傳奇神話，往往都能用今日的科學觀念得到合理的解釋，且聽我開始講這個故事囉:
西元1811年(清朝嘉慶十六年)的農曆六月十八日的晚上，在現在台灣屏東縣小琉球島西南方的海裡面，忽然有鬼火點點從海中升起，一下子高，一下子低的逐漸匯聚成一堆，開始變成熾熱薰人的一大團鬼火，逐漸朝孤懸海外的小琉球撲來。結果當時在島上的人們心想:這下慘了，應該必死無疑了。萬不得已下大家匍匐在地，結果慶幸的是除了島上的茅草屋頂與種植的番薯葉子燒得焦黑之外，並無一人被燒傷或燒死。這件事被記載在臺灣采訪冊(清道光九年至十年間陳國瑛等十七人采集)(「海中突有火起，始則星星數點，或浮或沉，繼則漸高，……既而合為一堆，赫赫炎炎，氣薰蒸甚……送火從小琉球來」)
這個現象，今日由與我們對地質以及海底構造的逐漸了解，已經被認為與台灣西南部陸域與海域之泥火山構造有密切相關。小琉球的西南側，根據最新的海下震測調查，發現說有一連串的泥火山的構造(見附圖ㄧ及二)，小琉球本身地底也為一泥火山構造，由於一般的珊瑚是無法在泥質基底的海中生長的，但是如果海底的泥火山隆起至較淺的深度，往往噴出的甲烷、二氧化碳等物質，往往形成所謂的冷泉碳酸鹽，反而可以成為珊瑚礁形成所必須的硬質基底。因此形成在泥質的海床裡會有一連串珊瑚礁島存在的現象。
海中的泥火山，有時候會因為地震、海嘯，或是海底山崩，形成大量的噴發。例如在渤海地區下存在有一個大型的地層儲氣（主要是CH4、H2、CO等）囊群。渤海古文獻曾紀載有海燒（水中起火）。1999年10月17日及11月24日在此區發生了兩次無故船隻失火而沉没的重大事故，推測與地下突發排氣(marine seepage blowout)有關。1998年巴布亞新幾内亞的海嘯災難死者先是嚴重燒傷。非常令人奇怪。實際上是海嘯擾動海底甲烷水合物(Gas hydrate又稱可燃冰)，使大量CH4、H2S突發排氣把人燒死。因此根據目擊者說法，在海啸的巨浪上有火花，也冒氣泡（M. Hovland,2000）。
所以1811年，小琉球的鬼火薰人，我推測應該是這個地區的海底泥火山，因為地震或是突然的海底山崩，造成了地下突發排氣(marine seepage blowout)有關，加上農曆六月正是國曆七八月正值炎熱的時節，加上傍晚時分吹的是海風，甲烷氣大量噴發自燃，產生火團，隨著海風向東北吹往小琉球。但是因為氣團逐漸稀薄，自然到最後僅存熱氣，但卻無法引起火災的原因囉!
圖一、水下攝影機拍到的海底泥火山逸氣的現象(摘自經濟部中央地質調查所100年10月5日新聞稿”海底泥火山噴發奇觀)
圖二、小琉球西南有很多海底泥火山(曾威豪，2006)
參考資料:
經濟部中央地質調查所，2011，100年10月5日新聞稿”海底泥火山噴發奇觀，twgeoref.moeacgs.gov.tw/star/2011/20117501/0013.pdf。
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